¿Cuáles son las diferencias entre los diseños de andamios con estructura de paso y con estructura de escalada?

El nombre revela parte de la historia, pero no toda

Los andamios de bastidor de paso directo y de escalada parecen ser lo mismo con nombres distintos. No lo son. Esta distinción es fundamental en obra: para la seguridad, para la productividad y para la forma en que los equipos se desplazan realmente alrededor de la estructura.

Un bastidor de paso es, esencialmente, un diseño de arco en forma de U invertida o rectangular. El centro abierto permite que los trabajadores, los materiales y los equipos pequeños pasen directamente a través del bastidor a lo largo de la extensión del andamio.

Los andamios de paso no están diseñados para ser escalados. Debe fijarse una escalera de acceso al bastidor. Este es un punto crítico de seguridad que se pasa por alto en muchos sitios de obra.

Por contraste, los andamios de escalada incorporan peldaños o escalones integrados en la estructura del bastidor, lo que permite a los trabajadores subir directamente a través del bastidor para acceder a niveles superiores. El propio bastidor cumple simultáneamente las funciones de soporte estructural y escalera de acceso.

Cómo difiere el diseño físico en la práctica

La geometría revela la historia real. Los marcos de paso libre dejan una abertura clara, típicamente de aproximadamente 2 metros (6 pies 6 pulgadas) de altura, sin ningún elemento horizontal inferior que obstruya el paso. Los refuerzos superiores y laterales aportan estabilidad estructural mientras mantienen despejado el pasillo.

Los marcos de acceso por escalada, también llamados marcos tipo escalera, incorporan peldaños o travesaños en su estructura. Estos marcos suelen tener una abertura más estrecha porque los peldaños ocupan espacio que, de otro modo, quedaría libre. La contrapartida es que los trabajadores no necesitan una escalera independiente para acceder a plataformas más altas: simplemente suben directamente por el marco.

OSHA prohíbe expresamente escalar los tirantes transversales estructurales de un andamio. Aquí es donde la distinción adquiere relevancia legal. Un andamio con paso libre sin una escalera de acceso adecuada induce a los trabajadores a escalar el propio bastidor, lo cual constituye una violación directa. La norma 1926.451(e)(1) de OSHA exige a los empleadores proporcionar un medio de acceso cuando las plataformas de andamio se encuentren a más de 2 pies por encima o por debajo de un punto de acceso.

Cuándo tiene sentido cada diseño

Los andamios de paso destacan en aplicaciones donde el movimiento de materiales es frecuente y la circulación ininterrumpida resulta fundamental. La albañilería constituye un ejemplo clásico: los andamios de paso ofrecen mayor altura por nivel y facilitan la distribución de materiales en plataformas intermedias. Un equipo de albañiles que traslada palets de bloques a lo largo de una fachada extensa se beneficia de poder desplazar los materiales directamente a través del andamio, en lugar de transportarlos rodeando o superando obstáculos.

Los andamios de escalada sobresalen en proyectos donde el acceso vertical es la necesidad principal y el paso a nivel del suelo no resulta crítico. Los emplazamientos urbanos reducidos con áreas de acopio limitadas suelen favorecer los diseños de escalada, ya que eliminan la necesidad de componentes independientes para escaleras: menos piezas que almacenar y menos piezas que trasladar.

Un proyecto de mantenimiento de una refinería en la región de la Costa del Golfo viene a la mente. El equipo necesitaba acceso a múltiples niveles de una columna de destilación para realizar trabajos de inspección. Los marcos de paso permitieron a los equipos desplazarse hacia arriba y hacia abajo sin tener que reubicar las escaleras, ahorrando aproximadamente 30 minutos por turno en tiempo de acceso. Sin embargo, en el mismo sitio, para las instalaciones de soporte de tuberías que se extendían cientos de metros, los marcos de paso continuo resultaron más adecuados: los equipos podían transportar materiales a lo largo del soporte sin subir y bajar constantemente.

Las implicaciones para la seguridad no son insignificantes

Los datos de la OSHA para el año fiscal 2025 muestran un total de 1.905 citaciones por infracciones relacionadas con andamios . Esto representa un aumento de 32 citaciones respecto al año anterior . Las industrias citadas con mayor frecuencia por infracciones relacionadas con andamios fueron la albañilería, la cubierta, la estructuración y el revestimiento .

Muchas de estas infracciones implican el acceso. Trabajadores que trepan por los elementos estructurales de andamios de paso porque no se proporcionó ninguna escalera. O que usan las diagonales como ayuda para trepar, lo cual está expresamente prohibido.

He aquí el punto: un bastidor de paso con una escalera acoplada es perfectamente seguro. Un bastidor de paso sin ella es un accidente en potencia. El diseño en sí no es inherentemente peligroso; el riesgo radica en la brecha entre lo que el diseño ofrece y lo que el sitio realmente proporciona.

OSHA exige que el acceso directo desde o hacia otra superficie solo se permita cuando las superficies disten como máximo 14 pulgadas horizontalmente y como máximo 24 pulgadas verticalmente. Esto significa que, incluso con un diseño de paso, los peldaños deben estar correctamente espaciados y el acceso debe ser seguro.

Lo que dicen las normas del sector

La Asociación Canadiense de Andamios señala que los andamios con paso libre no están diseñados para ser escalados: debe fijarse una escalera de acceso. Esto no es una sugerencia; es un requisito fundamental de seguridad derivado directamente del diseño mismo.

Tanto las normas de ANSI como las de OSHA abordan el acceso a andamios, aunque lo hacen desde distintos enfoques. La conclusión clave es coherente: los marcos de andamio son elementos estructurales, no dispositivos de escalada. Emplearlos para ambas funciones es precisamente donde comienzan los problemas.

En los marcos con paso de escalada, la separación entre peldaños debe cumplir la norma de no superar 16¾ pulgadas (43 cm). Esto garantiza que los trabajadores puedan escalar con seguridad sin tener que estirarse excesivamente. Los marcos con paso libre no tienen este requisito, ya que no están concebidos para ser escalados; sin embargo, esto implica también que requieren una solución de acceso independiente.

Consideraciones prácticas para el lugar de trabajo

Elegir entre ambos diseños no se trata únicamente del cumplimiento de las normas de seguridad, sino de cómo opera efectivamente el sitio.

La disposición del sitio es decisiva. Un bastidor de paso es ideal para recorridos largos y lineales, donde los trabajadores y los materiales deben desplazarse a lo largo del andamio. Un bastidor de acceso vertical funciona mejor cuando la superficie ocupada por el andamio es reducida y el acceso vertical es la principal preocupación.

La familiaridad del equipo cuenta. La mayoría de los equipos de construcción están familiarizados con los andamios de bastidor. La curva de aprendizaje entre los bastidores de paso y los de acceso vertical no es pronunciada, pero los hábitos relacionados con el acceso sí lo son. Un equipo acostumbrado a bastidores de acceso vertical podría subir instintivamente un bastidor de paso si no hay una escalera disponible de inmediato. Esto es un problema de supervisión, no un defecto de diseño, pero constituye una consideración real.

Eficiencia en el Manejo de Materiales a menudo inclina la decisión. Si la tarea implica trasladar objetos pesados o voluminosos a lo largo del andamio, el paso libre que ofrece el diseño de bastidor de paso representa una ventaja significativa. Si la tarea consiste principalmente en inspecciones o trabajos ligeros a distintas alturas, los bastidores de acceso vertical reducen la cantidad de componentes y simplifican el montaje.

El coste oculto de equivocarse

Seleccionar un diseño de bastidor incorrecto genera ineficiencias que se acumulan a lo largo de la vida de un proyecto. Un bastidor de paso en una obra que requiere acceso vertical constante significa que los trabajadores deben transportar escaleras consigo o perder tiempo rodeando el bastidor. Un bastidor de escalada en una obra donde se deben desplazar materiales a lo largo del tramo implica que los trabajadores levantan constantemente los materiales por encima o alrededor de los peldaños.

Ninguno de los dos escenarios es catastrófico, pero ambos representan fricción innecesaria. El efecto acumulado durante semanas o meses es cuantificable: en horas de mano de obra, en fatiga de los trabajadores y en incidentes de seguridad que podrían haberse evitado.

Un sitio de trabajo en el noroeste del Pacífico utilizó estructuras de acceso frontal en un proyecto de rehabilitación de un puente. Dichas estructuras funcionaron bien durante los trabajos en la plataforma, pero cuando el equipo pasó a la parte inferior para la aplicación de recubrimientos, tuvo que trepar constantemente a través de ellas. Entonces, cambiaron a estructuras de acceso por trepado para los trabajos en la parte inferior y redujeron el tiempo de acceso en aproximadamente un 40 %. La lección no fue que un diseño sea mejor que otro, sino que el diseño adecuado depende de la fase de los trabajos.

STEEL Shanghai Import & Export Co., Ltd. suministra tanto sistemas de andamios con estructuras de acceso frontal como con estructuras de acceso por trepado, fabricados conforme a las normas internacionales de dimensiones y cargas, y cuyos diseños se adaptan a una amplia gama de aplicaciones en construcción y mantenimiento.